Cronología de la Dinastía Ptolemaica
Causas de la decadencia de la Dinastía Ptolemaica
Decadencia de la institución real
Desde finales del siglo III a.C. y comienzos del siglo II a.C. se produce un progresivo deterioro de las posesiones territoriales de la Dinastía ptolemaica egipcia. Esto se ve reflejado notablemente en el hecho de que en esta época Egipto solo tiene dos territorios fuera de Egipto: Chipre y la Cirenaica. No hay una sola causa por la que podamos explicar este deterioro: por una parte, se podría aludir como uno de los factores más relevantes la decadencia institucional de los soberanos ptolomeos, que estuvieron en muchas ocasiones envueltos en guerras internas por el control del poder. De este modo podemos ver que Ptolomeo VIII es contemporáneo a Ptolomeo VI y Ptolomeo VII.
El creciente desprecio por los griegos
Por otra parte, podemos mencionar otro aspecto que es común y transportable para otras épocas de la Historia: en época de crisis, hay que buscar un enemigo contra el que descargar todas las culpas. En este caso concreto, las diferencias y enfrentamientos entre los griegos y los egipcios se hicieron mayores. Las teorías tradicionales de explicación de la Historia apuntaban a que esto era una mera reacción nacionalista, un estallido de odio de los egipcios hacia griegos.
Sin embargo, hoy en día se sabe a ciencia cierta que esta cuestión es mucho más compleja de lo que se ha planteado. Una de las causas que se argumentan actualmente es que los egipcios extendieron su descontento con los soberanos ptolemaicos a los ciudadanos griegos en Egipto. Eso no es algo extraño de imaginar si pensamos en ejemplos más contemporáneos: en Italia todos no son unos mafiosos amantes de la pasta, ni los rumanos son todos unos delincuentes.
Durante el reinado de los primeros Ptolomeos, la autoridad del rey era mayor, por lo que podían contenerse de forma más eficaz todo este tipo de conflictos internos. Sin embargo, el debilitamiento y la decadencia de la realeza ptolemaica (desde finales del siglo III a.C. – comienzos del siglo II a.C.) se tradujo en un aumento de la conflictividad, tanto entre los propios egipcios como entre egipcios y griegos. Para ejemplificar esto, se podría aludir al caso de la guerra entre las ciudades egipcias de Hermontis (la actual Armant) y Cocodrilópolis (la actual Medinet el-Fayum).
Hay otros muchos signos que son el reflejo evidente del malestar de los egipcios de por aquel entonces: huelgas, abandono de pueblos, bandoleros y ataques de forajidos, expolio de templos… Por todos estos motivos, los historiadores de la actualidad rechazamos la idea de todo se deba a una reacción nacionalista contra la presencia extranjera en el país, ya que estos enfrentamientos fueron básicamente de los sectores sociales más humildes contra los más pudientes.
Contexto internacional
Todos estos acontecimientos ocurren en Egipto contemporáneamente a otros acontecimientos en el Mediterráneo Occidental. El más conocido de ellos (razón por el cual no tiene que ser el más importante) es la gran expansión territorial que conoce la República Romana en estos años. A finales del siglo III a.C., Roma ya controlaba casi toda la Península Itálica, Sicilia, Córcega, Cerdeña, toda la costa mediterránea de la Península Ibérica, y algunos territorios en los Balcanes, en lo que sería actualmente Albania.
Roma va a tener un gran apogeo de expansión territorial en el siglo II a.C. A finales del siglo II a.C., Roma ya controlaba toda Italia y parte de lo que hoy es Francia, casi la totalidad de la Península Ibérica, una gran parte de África del Norte, y muchas otras posesiones territoriales en los Balcanes y la Península de Anatolia. Entre el mapa histórico de arriba y el de abajo solo hay un siglo de diferencia.
La supervivencia del Egipto de la Dinastía Ptolemaica
Teniendo en cuenta el ascenso meteórico de los romanos, era solo cuestión de tiempo que Egipto fuera añadida como una más de las provincias romanas, acabando con su independencia para siempre. Sin embargo, esto no ocurrió hasta el año 30 a.C., con la muerte de Cleopatra VII Filópator. Para explicar el por qué de esta tardía incorporación, hay que mirar varios factores: en primer lugar, antes de añadir el territorio propiamente egipcio, Roma se dedicó a quitarle a Egipto los pocos territorios exteriores que le quedaban: la Cirenaica pasó a ser romana en el año 96 a.C., y pasó lo mismo con Chipre en el 58 a.C.
Sin embargo, todos estos acontecimientos son del siglo I a.C. Durante el siglo II a.C., Roma fue introduciéndose poco a poco en Egipto, con una sútil forma de conquista que hasta la anexión final no tuvo violencia. Desde comienzos de este siglo, Roma se convirtió en la protectora de Egipto, garantizando su independencia de otras potencias que quisieran conquistarla, como los seléucidas, el mayor imperio que existía a comienzos del siglo II a.C. Roma también hizo algunas veces de mediadoras en los conflictos dinásticos que se produjeron entre los ptolomeos por el acceso o el control del poder real. Por ejemplo, se sabe con certeza que Roma hizo de mediador en el conflicto entre Ptolomeo VI y Ptolomeo VIII, al igual que en el conflicto entre Cleopatra VII y sus hermanos Ptolomeo XIII y Ptolomeo XIV.
